荷兰人列文虎克喜欢玩镜片，利用看守大门工作的清闲磨镜片，做成放大镜，在玩放大镜时，突发奇想，把两片放大镜放一起有了惊人的发现，随后做成一架简单的显微镜，进而发现了一个全新的微生物世界。
列文·虎克是个闲不住的人,他小时候曾跟人学过磨制镜片,对此也很着迷。所以,在空闲时间里,他就磨制镜片,寒来暑往,从不间断。
有一次,列文·虎克透过两片透镜看东西,发现能把很小的东西放大许多倍。这引起了他的兴趣,从此,他花在磨制镜片上的时间更多了。渐渐地,列文·虎克磨制的镜片放大倍数越来越高。为了用起来方便,他用两个金属片夹住透镜,再在透镜前面安上一根带尖的金属棒,把要观察的东西放在尖上观察,并且用一个螺旋钮调节焦距,这样就制成了一架简单的显微镜。
连续好多年,列文·虎克先后制作了400多架显微镜,最高的放大倍数达300倍。列文·虎克用它们观察过雨水、血液、肌肉和牙垢等许多物质。他惊异地发现这些物质里头有许多奇形怪状的“小人国”居民,这就是后来所说的微生物。为了让更多的人了解他的发现,1673年,列文·虎克将自己从显微镜观察到的微生物世界记录下来,用信件陆续寄给了当时的英国皇家学会,成为第一个发现微生物的科学家。
列文虎克是在，胡克发明显微镜的基础上进行改进，而得到的显微镜，它用它观察的项目细胞以及一些细菌，而得到了证据
1665 年，列文虎克终于制成了一块直径只有 0.3 厘米的小透镜，并做了一个架，把这块小透镜镶在架上，又在透镜下边装了一块铜板，上面钻了一个小孔，使光线从这里射进而反射出所观察的东西。这样，列文虎克的第一台显微镜就成功了。
列文虎克通过用上等玻璃磨成的凸透镜来观察周围的小东西而发明了显微镜。列文虎克说用上等玻璃磨成的凸透镜能放大身边的小东西许多倍,他便渴望用自己双手磨出光匀透亮的镜片,带领他进入人类用肉眼永远看不到的奥秘的微观世界。
列文虎克用凸透镜观察微小的物体造出了显微镜。列文虎克通过观察细菌和原生动物这些微小的生物发明了世界上第一台光学显微镜，并且利用它首次观察到了血红细胞，从而开启了研究微观世界的纪元。
最早的显微镜是由一个叫詹森的眼镜制造匠于1590年前后发明的。这个显微镜是用一个凹镜和一个凸镜做成的，制作水平很低。詹森虽然是发明显微镜的第一人，却并没有发现显微镜的真正价值。
也许正是因为这个原因，詹森的发明并没有引起世人的重视。事隔七八十年后，显微镜被荷兰人列文虎克研究成功了，并且开始真正地用于科学研究试验。