富兰克林7岁时去玩具店铺买东西，半路上他被一个小男孩的哨子吸引，于是倾其所有买下了这只哨子。富兰克林得意非常，可是到家以后，哥哥、姐姐、表姐却告诉富兰克林：他买这只哨子付出的钱远比哨子本身的价值高出四五倍。这使小富兰克林懊恼极了。不过，富兰克林也得到了启发：不要为“哨子”花费太多的钱，不要为了无价值的事花费太多的精力。
一天，富兰克林看到苏格兰杂耍艺人亚当·斯宾塞医生——也称“思朋斯医生”——表演的一个被称为“电吻”的社交把戏。在表演中，一位女性把没戴手套的手放在一个旋转的玻璃球上，当她的追求者靠近去亲吻她时，顿时会爆发出火花，当然也伴随着欢笑。
富兰克林从此被电迷住了，他开始摆弄思朋斯医生的莱顿罐。莱顿罐就是我们现在的电容器的雏形。最早由莱顿大学（由此得名）教授、荷兰科学家彼得·范·马申布罗克制造。
这个罐子里面是一个普通的果酱罐，底部铺上一层锡箔，罐口配上蜡封软木塞，中间穿过一根连接短链条的铜棒。链条与里面的锡箔接触，铜棒顶端有个鼓起的铜球。当摩擦各种物体产生的静电作用到外部的铜球时，静电就可以经铜球储存在罐子里。因为不同电荷相吸，罐内金属板上的负电荷可以导致外部金属板上产生相当的正电荷。
富兰克林买下了这位医生的整套装置，并请一位英国朋友给他寄来更多的仪器和有关实验的文章。富兰克林对电的爱好很快成为他的全职工作。