富兰克林是18世纪美国的实业家、科学家、社会活动家、思想家、文学家和外交家。他是美国历史上第一位享有国际声誉的科学家和发明家，是世界上最早发现雷电秘密的人。1746年，富兰克林写了一篇题目为《论天空闪电和我们的电气相同》的论文，并寄给他的朋友、英国皇家学会会员科林逊。
可当科林逊将论文送交皇家学会讨论时，得到的是一阵嘲笑。许多权威科学家认为富兰克林的观点荒唐无比，“把科学当做儿童的幻想”。富兰克林决心用事实来证明一切，他积极做着各方面的准备。
1752年7月的一天，他冒着生命危险，在儿子威廉的帮助下，进行了电学史上著名的“风筝实验”。 他感受到了闪电沿风箏线传来的电击，向人们证明了天上的雷电和地上的电击是一回事。
雷电是由于大气在激烈的上升和下降过程中发生摩擦，致使一部分云层带上了正电，另一部分云层带上了负电，当带异种电荷的云层相互接近时，就会发生大规模的空中放电现象，从而产生强烈的闪光和巨大的声音。
富兰克林做了多次实验，并首次提出了电流的概念，1752年，他在一个风筝实验中，将系上钥匙的风筝用金属线放到云层中，被雨淋湿的金属线将空中的闪电引到手指与钥匙之间，证明了空中的闪电与地面上的电是同一回事。