欧·亨利生活在19世纪末至20世纪初的美国，当时美国的资本主义正逐渐向垄断发展、各种社会矛盾日益显露突出。
长期生活在下层的他，对这些矛盾有着丰富的体验和深切的感受，他将当时社会的诸种现象融入了自己的作品之中——如肆无忌惮的买卖官爵，巧取豪夺的金融寡头，下层贫民的艰难生活，失业、犯罪，小偷、强盗和流浪汉的生活，资产阶级剥削者的无耻，道貌岸然的上流骗子等等。对于这些现象，他从不同的角度进行了揭露和批判，表达了他内心的反抗与不满。
《警察与赞美诗》是美国作家欧·亨利的短篇小说。该短篇小说讲述的是一个穷困潦倒，无家可归的流浪汉苏比，因为寒冬想去监狱熬过，所以故意犯罪，去饭店吃霸王餐，扰乱治安，偷他人的伞，调戏妇女等，然而这些都没有让他如愿进监狱；最后，当他在教堂里被赞美诗所感动，想要从新开始，改邪归正的时候，警察却将他送进了监狱。
该小说展示了当时美国下层人民无以为生的悲惨命运。