华盛顿一个流传很广但似是而非的说法是法律规定所有建筑的高度不能超过国会大厦(华盛顿纪念碑)。 事实却是1910年国会通过的法律规定,市内建筑最高不能超过49米(160英尺),这一限制高度的法律迄今依然适用,这一法律实施一百多年的结果,造就了现在的城市格局:鲜见超高建筑。
华盛顿原是一片灌木丛生之地,只有一些村舍散落其间。
1789年,美国联邦政府正式成立,乔治·华盛顿当选为首任总统。当国会在纽约召开第一次会议时,建都选址问题引起激烈争吵,南北两方的议员都想把首都设在本方境内。国会最后达成妥协,由总统华盛顿选定南北方的天然分界线——波托马克河畔长宽各为16公里的地区作为首都地址,并请法国工程师皮埃尔·夏尔·朗方主持首都的总体规划和设计。新都尚未建成,华盛顿便于1799年去世。为了纪念他,这座新都在翌年建成时被命名为华盛顿